Peptide begegnen einem im Sportkontext inzwischen fast überall, auf Verpackungen von Proteinshakes, in Diskussionen über Regeneration oder in Werbeaussagen zu Kollagenprodukten. Der Begriff wirkt technisch, meint aber etwas Simples: kurze Ketten aus Aminosäuren. Wer versteht, was Peptide biochemisch sind und was sie im Körper tatsächlich tun, kann Marketingversprechen besser einordnen und realistische Erwartungen an die eigene Ernährung entwickeln.
Was Peptide eigentlich sind
Aminosäuren sind die Grundbausteine aller Proteine. Verbinden sich zwei oder mehr davon über eine sogenannte Peptidbindung, entsteht ein Peptid. Die Übergänge sind fließend: Dipeptide bestehen aus zwei Aminosäuren, Oligopeptide aus wenigen, Polypeptide aus vielen. Ab etwa fünfzig Aminosäuren spricht man üblicherweise von einem Protein. Ein bekanntes Beispiel für ein körpereigenes Peptid ist Insulin, das aus 51 Aminosäuren aufgebaut ist.
Im Verdauungstrakt werden aufgenommene Proteine durch Enzyme zunächst in Peptide und dann in einzelne Aminosäuren zerlegt. Diese gelangen über die Darmwand ins Blut und stehen dem Körper für den Aufbau eigener Strukturen zur Verfügung, etwa für Muskelfasern, Enzyme, Hormone oder Bindegewebe.
Sie werden auch im Forschungskontext verwendet und wer im Handel Peptide, wie Reta kaufen möchte, findet diese in bereits in vordosierten Fläschen.
Wie sie im Sportkontext wirken
Für Sportler sind vor allem drei Funktionen relevant. Erstens die Rolle als Baumaterial: Nach intensivem Training entstehen Mikroverletzungen in den Muskelfasern, die repariert werden müssen. Die dafür notwendigen Aminosäuren stammen aus der Nahrung, klassisch aus Fleisch, Fisch, Eiern, Milchprodukten, Hülsenfrüchten oder Getreide. Studien zur Muskelproteinsynthese, unter anderem Arbeiten der Forschungsgruppe um Stuart Phillips an der McMaster University, deuten darauf hin, dass eine Zufuhr von etwa 20 bis 40 Gramm hochwertigem Protein nach dem Training den Reparaturprozess optimal anstößt.
Zweitens dienen Peptide als Signalgeber. Manche Aminosäuresequenzen wirken im Körper wie kleine Botenstoffe und beeinflussen zum Beispiel den Blutzucker, den Appetit oder Entzündungsprozesse. Kollagenpeptide, häufig aus Rinderhaut oder Fischhaut gewonnen, werden in mehreren randomisierten Studien mit Effekten auf Sehnen, Gelenke und Haut in Verbindung gebracht. Die Datenlage ist gemischt, ein Cochrane-Review dazu existiert bisher nicht, einzelne Untersuchungen wie die von Zdzieblik und Kollegen aus dem Jahr 2017 zeigen aber Hinweise auf verbesserte Regeneration bei Knieschmerzen.
Drittens sind Peptide Bestandteil vieler körpereigener Hormone, die sportliche Anpassung steuern. Wachstumshormon, IGF-1 oder Ghrelin haben peptidartigen Charakter. Diese natürlichen Regelkreise reagieren auf Training, Schlaf und Ernährung und lassen sich nicht sinnvoll durch Nahrungsergänzung „nachbauen".
Der Unterschied zwischen Nahrungspeptiden und Wirkstoffen
An dieser Stelle ist eine klare Trennung nötig. Peptide aus normalen Lebensmitteln oder aus geprüften Proteinpulvern sind Nahrung. Sie werden verdaut, aufgespalten und in den natürlichen Stoffwechsel eingebaut. Weiterführende Informationen dazu gibt es im Beitrag Moderne Robotik: Von autonomen Systemen bis KI-Mas.
Davon strikt zu trennen sind pharmakologische Peptide, die zum Teil injiziert werden und in Wirkstoffdatenbanken als Arzneimittel geführt sind. Dazu zählen etwa GLP-1-Agonisten wie Semaglutid oder experimentelle Substanzen aus der Forschung. Solche Präparate unterliegen in Deutschland dem Arzneimittelgesetz, ihr Einsatz ohne ärztliche Verordnung ist rechtlich problematisch und gesundheitlich riskant. Die Welt-Anti-Doping-Agentur führt zudem eine ganze Reihe von Peptidhormonen und Wachstumsfaktoren auf der Verbotsliste, etwa unter Kategorie S2.
Was für den Alltag im Training zählt
Für die meisten Freizeit- und Leistungssportler ist die praktische Konsequenz überschaubar. Eine ausreichende Proteinzufuhr über den Tag verteilt, meist zwischen 1,4 und 2,0 Gramm pro Kilogramm Körpergewicht. Ergänzungsprodukte wie Whey, Casein oder pflanzliche Proteinmischungen sind praktisch, aber kein Ersatz für eine solide Ernährung. Auch im Bereich Gesundheitsvorsorge gibt es relevante Regelungen, etwa zur Zuzahlungsbefreiung im Gesundheitswesen.
Kollagenpräparate können bei bestimmten Fragestellungen sinnvoll sein, ersetzen aber weder Krafttraining noch physiotherapeutische Betreuung. Und alles, was über Nahrung und geprüfte Supplemente hinausgeht, gehört in ärztliche Hände, nicht in die Startbox eines Wettkampfs.