Kaum eine Musikrichtung hat die populäre Musik des 20. Jahrhunderts so stark geprägt wie der Blues. Rock and Roll, Rhythm and Blues, Soul, Hard Rock und viele weitere Stile haben ihre Wurzeln in den Liedern, die afroamerikanische Musiker im Süden der USA sangen und spielten. Dieser Beitrag zeichnet die Geschichte des Blues nach, von den Anfängen im Mississippi-Delta bis zum elektrischen Sound aus Chicago und seinem Einfluss auf die Rockmusik.
Die Wurzeln im Süden der USA
Der Blues entstand gegen Ende des 19. Jahrhunderts in den afroamerikanischen Gemeinschaften im Süden der Vereinigten Staaten. Er speiste sich aus verschiedenen Quellen: Arbeitsliedern auf Feldern und Baustellen, sogenannten Field Hollers, Spirituals aus der Kirche und Erzähltraditionen. Die Texte handelten von harter Arbeit, Armut, Liebe, Verlust und Hoffnung. Musikalisch prägend sind die Blue Notes, leicht abgesenkte Töne, die dem Blues seinen typisch melancholischen Klang geben, sowie das Wechselspiel von Ruf und Antwort zwischen Gesang und Instrument.
Das Mississippi-Delta
Besonders wichtig für die frühe Entwicklung war das Mississippi-Delta, eine fruchtbare Ebene zwischen den Flüssen Mississippi und Yazoo. Hier entwickelte sich der Delta Blues, meist gespielt von einem Sänger mit akustischer Gitarre. Charley Patton, Son House und Robert Johnson gehören zu den bekanntesten Vertretern. Um Robert Johnson ranken sich bis heute Legenden, etwa die Geschichte, er habe an einer Wegkreuzung seine Seele für sein Gitarrenspiel verkauft. Seine Aufnahmen aus den 1930er-Jahren beeinflussten spätere Generationen von Gitarristen stark.
Die Form des Blues
| Merkmal | Beschreibung |
|---|---|
| Zwölftaktschema | die häufigste Form, aufgebaut auf drei Akkorden, der ersten, vierten und fünften Stufe |
| AAB-Textform | eine Zeile wird wiederholt, die dritte gibt die Antwort oder Pointe |
| Blue Notes | leicht erniedrigte Terz, Quinte und Septime |
| Ruf und Antwort | Gesang und Instrument wechseln sich ab |
| Shuffle-Rhythmus | ternäres, schwingendes Spielgefühl |
Erste Aufnahmen und die Verbreitung
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurde der Blues auch über Notenblätter und Schallplatten bekannt. W. C. Handy, oft als „Vater des Blues“ bezeichnet, veröffentlichte Kompositionen wie den „St. Louis Blues“. 1920 nahm Mamie Smith mit „Crazy Blues“ eine der ersten kommerziell erfolgreichen Bluesplatten einer afroamerikanischen Sängerin auf. Damit begann die Zeit der sogenannten Classic-Blues-Sängerinnen, zu denen auch Bessie Smith und Ma Rainey gehörten.
Von Mississippi nach Chicago
Mit der Great Migration zogen ab den 1910er-Jahren viele Afroamerikaner aus dem Süden in die Industriestädte des Nordens, darunter Chicago, Detroit und Saint Louis. Sie brachten ihre Musik mit. In den lauten Clubs der Großstadt reichte die akustische Gitarre nicht mehr aus. Musiker griffen zur elektrischen Gitarre, ergänzten Bass, Schlagzeug, Klavier und Mundharmonika. So entstand der Chicago Blues. Muddy Waters, Howlin’ Wolf, Willie Dixon und Little Walter prägten diesen Stil, viele ihrer Aufnahmen erschienen beim Label Chess Records.
Der Einfluss auf den Rock
In den 1960er-Jahren entdeckten junge Musiker in Großbritannien den amerikanischen Blues für sich. Bands wie die Rolling Stones, die ihren Namen nach einem Song von Muddy Waters wählten, sowie Musiker wie Eric Clapton und John Mayall machten den Blues einem neuen Publikum bekannt. Diese Welle wirkte zurück in die USA und verhalf vielen älteren Bluesmusikern zu später Anerkennung. Aus dem Bluesrock entwickelten sich wiederum Hard Rock und Heavy Metal.
- Rock and Roll: Chuck Berry verband Blues mit Country und schnellen Rhythmen.
- British Blues Boom: junge britische Bands spielten Bluesklassiker nach.
- Bluesrock: Jimi Hendrix, Cream und Led Zeppelin erweiterten den Blues mit Lautstärke und Virtuosität.
- Texas Blues: Stevie Ray Vaughan und ZZ Top hielten den Gitarrenblues lebendig.
Blues heute entdecken
Der Blues ist bis heute lebendig, auf Festivals, in Clubs und auf Streaming-Plattformen. Wer tiefer einsteigen möchte, findet zahlreiche Compilations, Dokumentationen und Biografien. Porträts von Musikern, Hörempfehlungen und Playlists rund um Blues Musik sammelt etwa das Magazin bluesandmore.de. Einen ausführlichen geschichtlichen Überblick bietet der Wikipedia-Artikel zum Blues.
Klassiker zum Einstieg
- Aufnahmen von Robert Johnson aus den 1930er-Jahren
- Muddy Waters mit seinen Chess-Aufnahmen
- Howlin’ Wolf mit seiner markanten Stimme
- B. B. King, live aufgenommen
- John Lee Hooker mit seinem hypnotischen Boogie
Fazit
Der Blues ist eine der wichtigsten Wurzeln der modernen populären Musik. Vom Delta Blues mit akustischer Gitarre über den elektrischen Chicago Blues bis zum britischen Bluesrock hat er sich immer wieder verändert und dabei Generationen von Musikern inspiriert.